pau casals
Pau Casals nació en el Vendrell el 29 de diciembre de 1876. Demostró sus aptitudes por la música desde bien pequeño, y durante su larga carrera como violonchelista y compositor fue admirado y reconocido internacionalmente.
En 1920 fundó en Barcelona la Orquesta Pau Casals y en el año 1925 la Asociación Obrera de Conciertos acercó la música a todas las clases sociales. A raíz de la Guerra Civil del 1936-39, se vio obligado a dejar a los amigos, a la familia y su casa de Sant Salvador, que tanto amaba, y se exilió a Prada de Conflent, donde inició un silencio musical voluntario para denunciar la represión franquista y para pedir el regreso de las libertades a su país. Ante la negativa de volver a los escenarios, sus amigos músicos consiguieron organizar los Festivales de Prada, que tuvieron lugar de 1950 a 1966, y que reunieron a los concertistas más famosos. En 1957 se trasladó a Puerto Rico, y desde entonces se celebra allí el Festival Casals.
Una de sus creaciones más significativas fue la música del poema El pessebre, escrito por Joan Alavedra. Por otra parte, su interpretación magistral de la pieza popular catalana El cant dels ocells propició que esta sencilla canción se convirtiera en un mensaje de paz y fraternidad de alcance mundial. Este mensaje de paz se vio reforzado por su intervención en las Naciones Unidas, donde reivindicó su condición de catalán ante los representantes de todos los países. El presidente estadounidense Kennedy le concedió en 1963 la Medalla de la Libertad por su contribución a la lucha por la paz en el mundo, de la que se convirtió en todo un referente.
Pau Casals murió en Puerto Rico el 22 de octubre de 1973, y sus restos mortales fueron trasladados al cementerio de El Vendrell en 1979.
Su vinculación con El Vendrell fue constante y firme, a pesar de las circunstancias adversas que le tocó vivir. De joven ya tocaba el órgano barroco de la iglesia parroquial -su padre era el organista- y, gracias a su iniciativa, consiguió repararlo en el año 1929. Es conocido su interés por las manifestaciones de la cultura popular, especialmente por los castells, de los que era seguidor, y su contribución a la confección de los vestidos del Ball de Diables de El Vendrell.
Por todo ello, el pueblo de El Vendrell tiene en estima y admira la figura del maestro Pau Casals y le rinde homenaje mostrando a los visitantes los pasajes más importantes de su vida y su obra, recogidos en su Casa natal de El Vendrell y en el museo de la Vil•la Casals, la residencia de verano que hizo construir en la playa de Sant Salvador, donde se pueden contemplar objetos y recuerdos de su vida personal y musical, además de las obras de arte que contiene, entre las que destacan las esculturas del acogedor jardín mediterráneo que da al mar.
Delante de la Vil•la Casals está el Auditorio Pau Casals, construido para cumplir una de las voluntades esenciales del Maestro: acercar la música y la cultura a todo el mundo. El edificio es obra del arquitecto Jordi Bonet y se integra dentro del espacio de la plaza de J. S. Bach.
En el vestíbulo se organizan exposiciones de toda tipo, y la sala de audiciones acoge actividad musical durante todo el año. El Festival Internacional de Música Pau Casals, que reúne cada verano a los mejores intérpretes del mundo y que atorga una especial importancia al violonchelo, es el exponente más prestigioso de la intensa programación musical y pedagógica del Auditorio, que tiene cabida no sólo para la música clásica sino también para la música popular, el jazz y toda clase de música, tal como Pau Casals había deseado que fuera.